一家公司要长期可持续成功，存在两种途径：一种是改变身居最高职位的人，另一种是希望那些最高领导人发生转变。盖茨和微软也许可以算说这两种方法同时用了，鲍尔默出任CEO领导微软组织转型，盖茨则一方面只专注于微软的技术方面，另一方面从“挣钱机器”转型为了“花钱机器”，把自己的精力更多地投入到了慈善活动中。
      比尔。盖茨从哈佛大学退学创业，在其律师父亲看来“一个甚至都不存在的领域里”缔造出了微软公司，公司2010财年以187.6亿美元的净利润创造了IT企业有史以来的纪录。牢牢地一手掌控微软25年之后，盖茨退居二线，支持鲍尔默领导微软向成熟公司转型。盖茨创业和微软转型这两段历程，都是非常值得借鉴的。

少年英才
盖茨生于1955年。1968年，盖茨就读的西雅图湖滨学校开设计算机课程。对计算机编程的痴迷，把盖茨和微软的共同创始人艾伦（比盖茨大两岁、高两个年级）联结到了一起。
1971年，艾伦进入华盛顿州立大学，主攻计算机科学，对用计算机解决实际问题更感兴趣。1972年，艾伦和盖茨花费360美元买了英特尔公司刚出产的8008芯片，做成了一个最简单的能够编制程序分析交通数据的“机器”，创建了一家“交通数据”公司，小有收益后不久，由于美国联邦政府决定免费提供类似服务而寿终正寝。1973年，盖茨进入哈佛大学，攻读法律。这时已在一家公司担任全职编程员的艾伦经常在晚上或周末来看望盖茨，讨论计算机的发展动态及创建一家计算机公司的问题。
1974年4月英特尔推出了可供使用者编制程序的8080芯片。艾伦对盖茨说，“我们必须为8080编制一个BASIC语言”。最先用英特尔8080芯片制作出微型计算机的人是罗伯茨，其抓住英特尔8080芯片的机会，生产出了世界第一台微型计算机阿尔泰。阿尔泰计算机广受欢迎，但并不是每个购买者都能使用机器语言编制程序来操作它。为这个世界第一台微型计算机编制BASIC语言的市场机会出现了。
艾伦和盖茨信心满满地给罗伯茨打电话，声称他们已经能够让BASIC语言适用于阿尔泰计算机。这时，他们其实还没有见过8080芯片和阿尔泰计算机。但是这两位计算机天才，通过在PDP-10型计算机上模拟出阿尔泰的8080微处理器的方式，编制出了可使用于阿尔泰计算机的BASIC语言程序（这项工作主要由盖茨完成）。
BASIC语言的适用，对阿尔泰计算机来说意义重大，罗伯茨准备立即定货，但盖茨想要继续做些改进再推向市场。1975年5月，罗伯茨聘请艾伦到微设备和测量系统公司软件部任负责人。这年暑假，艾伦说服盖茨来到阿尔布科克，为了便于谈判，两人就地在阿尔布科克合伙组建了“微型计算机-软件公司”，目标是为阿尔泰计算机及很快将会在市场上出现的其他微型计算机开发计算机语言。为微设备和测量系统公司开发适用于其阿尔泰计算机的BASIC语言，是微软公司的第一单业务，双方所签定的合同——软件所有权归开发者，软件购买者仅有使用权，不能复制转售等等——成了软件专利合同的典范，盖茨的法律知识在这里起了重要作用。

起飞与管理初探
盖茨回到哈佛，在继续读书的同时做着微软的工作。尽管经历了盗版侵害等等问题，微软的BASIC语言产品逐渐打开了市场。1976年4月和5月，盖茨先后雇佣了两名他在湖滨学校时的同班同学。这时的微软还没有自己的办公室，盖茨在哈佛读书，艾伦在微设备和测量系统公司软件部工作，两位雇员一位在自己公寓工作，一位在艾伦办公室里为微软工作。
1976年8月，盖茨通过张贴广告方式雇佣了另外两名程序员后，微软正式在阿尔布科克租了四间房作为办公室。11月，艾伦辞去微设备和测量系统公司的工作，12月盖茨从哈佛退学，两人开始全力投入微软工作。
如果没有美国健全的商业法律，正要起飞的微软，马上会被折断翅膀。1977年5月，罗伯茨将微设备和测量系统公司卖给了加州波特克公司。罗伯茨对波特克公司宣称，微设备和测量系统公司已经根据合同规定付给了微软20万美元，拥有全部权利。这引起了关于BASIC 8080语言专利权的法律诉讼纠纷，整个案件持续了半年，1977年微软胜诉。纠纷期间，法庭责令微软不能动用销售BASIC 8080语言所得款项，微软财务上相当困难。
在BASIC之后，微软推出了FORTRAN、COBOL和Pascal等。1978年微软在微型计算机语言市场上占据了统治地位，实现盈利100万美元，拥有员工13人。1979年，盖茨和艾伦把公司搬回了老家华盛顿州。1980年7月，IBM公司开始和微软谈判，委托微软为IBM计划推出的个人电脑开发操作系统及其他软件。1981年8月，IBM第一台个人电脑诞生，微软的MS-DOS同时面市。
1982年康恩出任微软总裁，仅仅11个月后其被解雇。1983年艾伦离开了微软，盖茨找来曾任坦迪电脑公司副总裁的休利出任总裁。休利为微软建立了一套管理制度，尤其是加强了财务和行政管理。休利的主要使命是“把盖茨解放出来”。在他看来，由于盖茨试图管理的部门（他要负责管理所有的开发部门）太多，工作效率受损。盖茨还有些虎头蛇尾，一个项目尚未善终，又会启动一个新的项目。1984年8月，微软进行了一次内部重租，设立了操作系统和应用软件两个大的部门，每个部门内部各设技术组和管理组。1980年加盟的鲍尔默领衔操作系统部，聘请苹果公司前市场部主任柯尔主管应用软件部。由此盖茨可以专心他的特长：设计新产品。他的任务被限定为宏观层次上设计软件产品以及决定整个软件产品的发展方向。1987年，微软超过莲花软件公司，坐上了美国第一大软件公司的宝座。

高管承诺与公司上市
微软也和苹果一样，1975年成立时是两位创始人的合伙企业，1981年进行了一次私募后改制为公司。
盖茨和艾伦创立微软之初是平分权益的，后来盖茨以自己为了公司而退学（盖茨确实是在艾伦的一再要求之下选择退学的）为理由，将两人的权益比例调整为盖茨64%，艾伦36%.招揽鲍尔默加盟时，给了5%的权益。为了吸引人才进入公司，微软常常提供优惠价格购股。这样，到1985年时，公司的控制性股权仍旧掌握在盖茨和艾伦手中，但已经有一位外部投资者马奎特持股6.2%、大量员工持有公司股份。
马奎特和职业经理人休利于1985年4月向盖茨提出了公司上市的建议，盖茨经过几个月的踌躇之后，在董事会上做出了公司上市的决定。盖茨对微软上市的一个主要担心是怕公司高管套现离职。最后，盖茨是在得到了公司高管们的支持和承诺（公司高管们一致同意在公司股票上市后，如果出售股票也最多不超过他们所持股票的10%）之后才做出了上市的决定。
1986年3月，微软股票上市，首日公司市值6.61亿美元。此时盖茨、艾伦和鲍尔默各自占微软股份的比例分别为43%、28%和7%.1987年，盖茨被《福布斯》列为美国400富豪中的第29位，艾伦列第87位。

让擅长的人领导微软转型
盖茨无疑是位技术天才，在对市场和管理的认识上也有独到之处。盖茨知道，微软需要有像鲍尔默这样非技术出身的智囊人物，来帮助公司把软件变为成功的产品。盖茨曾表示，“把鲍尔默引入微软，是我做出的最重要抉择之一。”
鲍尔默1956年出生，父亲是二战后移居美国的瑞士人，母亲是犹太人。鲍尔默1973年进入哈佛大学，二年级时认识了同为哈佛二年级学生的盖茨。两人都是数学疯子和拿破仑崇拜者，一见如故成为至交。1980年6月，盖茨以5万美元加5%股份的筹码把鲍尔默纳入麾下，成为微软的第11名员工，担任盖茨的助理。
1998年5月，鲍尔默就任微软总裁，接管了公司日常运作。2000年1月，盖茨辞去微软CEO职务，鲍尔默出任CEO、董事。盖茨继续担任董事会主席，并新加一个首席架构设计师头衔。盖茨从1975年微软创立以来，一直担任CEO，在他同时代的公司创始人都已经纷纷离开自己的企业很久以后，盖茨依然掌管着微软。
自1998年鲍尔默出任总裁起，盖茨和鲍尔默两位就开始紧密地一起处理公司事务。他们努力进行每周一次为时一小时的面谈，但由于各自繁忙的旅行日程，他们一年也就能实际会面20多次，两人都喜欢随时给对方发电子邮件。鲍尔默刚开始担任CEO的时候，他和盖茨之间很像是一种双CEO状态。但是经过一段时间的磨合与调试后，盖茨和鲍尔默两人逐渐进入了一种更加明确的分工状态。鲍尔默负责制定企业远景规划并在总体上管理公司，管理流程和组织，在合适的位置上安排合适的人。在这些方面，盖茨的意见很重要，但是要由鲍尔默来做出最终决策。但是关于产品开发决策，盖茨的意见总是占上风。这一点跟宜家创始人坎普拉德很相似，不过盖茨是仍然担任董事会主席并兼任首席软件架构设计师，而坎普拉德是作为公司顾问拥有关于产品开发的一票否决权。盖茨掌握所有技术事务，包括研发及任何根植于技术的重大商业战略。
在回答《商业周刊》“你是否认为鲍尔默带来的一些变化使微软不那么像你的公司了”这一问题时，盖茨说：“你知道，这不是我的公司”。抓住自己最擅长的，其他的放手，这是盖茨的治理智慧。在鲍尔默的领导之下，微软实现了从创业型公司成为成熟型公司的转型。2002年7月开始整个微软重新划分为7大业务板块，每一板块有自己的总裁和职能部门，具有相当大的自主权。2003年1月，微软宣布分红，结束了其长期以来实际存在着的不分红政策。2003年夏，微软结束了其长期以来主要靠股票期权激励的做法，改用受限股票激励，企业文化导向上相应地从追求爆发、暴富和不计代价的成功，转型为了可信赖和长期可持续增长，以及事业与家庭、企业与社会之间的平衡导向。
一家公司要长期可持续成功，存在两种途径：一种是改变身居最高职位的人，另一种是希望那些最高领导人发生转变。盖茨和微软也许可以说这两种方法同时用了，鲍尔默出任CEO领导微软组织转型，盖茨则一方面只专注于微软的技术方面，另一方面从“挣钱机器”转型为了“花钱机器”，把自己的精力更多地投入到了慈善活动中。